Fiche info créée sur ardeche-evasion.com en 2005 · mise à jour le 16-06-2015 :
Localisation : commune de Aubenas
Rubrique : villes et villages d'ardeche
Site web : https://www.ville-aubenas.fr
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Des tours rondes coiffées de tuiles vernissées signalent de loin une cité médiévale perchée, restée depuis des siècles une ville de commerce. Aubenas, la cité des Montlaur, est la principale ville de l'Ardèche méridionale ; son centre ancien et ses faubourgs sont classés site patrimonial remarquable depuis 2026.
Élevé à partir d'un donjon médiéval, le château a été remanié par les familles qui s'y sont succédé, des Montlaur aux Vogüé. Jean-Baptiste d'Ornano en fait une demeure de prestige, avec fenêtres à meneaux et porte à bossage. Propriété de la ville depuis 1810 et hôtel de ville jusqu'en 1985, il a rouvert en juillet 2024 en centre d'art contemporain et du patrimoine, après sept ans de travaux : expositions, visites guidées et ascenseur ouvrant sur la vallée. Sur la place, Les Vigilants, trois sculptures de Rachid Koraïchi, voient leurs ombres tourner avec le soleil.
Tout près, le Dôme Saint-Benoît, chapelle d'un ancien couvent de bénédictines du XVIIe siècle, abrite le mausolée de marbre du maréchal d'Ornano et de son épouse. Rue Jourdan, la maison Michel Veyrenc, élevée sur les vestiges du Château-vieux, conserve un escalier suspendu du XVIIIe siècle aux rampes de fer forgé. L'église Saint-Laurent, qui servit de citadelle pendant les guerres de Religion, montre une façade néo-romane de la fin du XIXe siècle. L'hôtel Goudard-Ruelle accueille désormais le 18A, maison des métiers d'art. Au fil des places, des fontaines rappellent que la ville haute fut, jusqu'en 1863, une « ville sans eau ».
La ville s'est enrichie de la route, avec ses péages et ses foires, puis de la soie, qui en fait au XIXe siècle le troisième marché aux cocons de France, dont la place des Cocons garde le nom. Le commerce n'a pas quitté les rues piétonnes : le samedi matin, l'un des plus importants marchés d'Ardèche investit le centre historique et la halle, et les mercredis soir d'été s'animent de nocturnes. La ville doit aussi sa renommée à la crème de marrons de ses confiseurs, appréciée pour sa qualité.
Depuis la halle, les rues descendent vers la rivière et le quartier de Pont-d'Aubenas, où la ville a trouvé l'eau et l'énergie de ses ateliers : l'autre visage de la commune d'Aubenas.
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