Le Cirque de Gens

Localisation : commune de Chauzon
Catégorie : sites naturels en ardeche
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Entre falaises vertigineuses, méandres tranquilles et plages secrètes, ce site naturel classé, sculpté par le temps, est l'une des pépites de l'Ardèche méridionale. Niché en bordure de l'Ardèche, sur la commune de Chauzon, ce joyau naturel attire randonneurs, grimpeurs, canoéistes et amoureux de la baignade sauvage.

Décor majestueux entre ciel et calcaire, véritable amphithéâtre minéral, le Cirque de Gens offre un spectacle saisissant d'imposantes parois calcaires, blanches ou dorées selon la lumière, encadrant les courbes de l'Ardèche en contrebas. Ce site spectaculaire, formé par l'érosion millénaire, séduit par ses panoramas à couper le souffle et son atmosphère paisible. L'érosion, amorcée il y a environ 5 millions d'années, a sculpté des falaises de calcaire, parfois hautes de près de 100 m, créant cet amphithéâtre naturel spectaculaire. Selon les heures, le calcaire prend des tons dorés ou nacrés, révélant toute la magie de la géologie ardéchoise.

Randonnée… immersion & panoramas :
Plusieurs boucles sont proposées, dont une boucle de 7,2 km (≈2 h) au départ de Ruoms (dénivelé de 200 m, passages techniques à flanc de falaise, arrêts sur plages de galets et panoramas saisissants). Une variante depuis Chauzon atteint un belvédère offrant une vue plongeante sur l'arche que formeront la falaise et la rivière.
Un autre itinéraire modéré (≈4 km, 1h30), partant du parking de la plage du cirque de Gens à Ruoms (chemin du Grazel), longe la rivière jusqu'à la grotte Baume Grenas, en surplombant le courant – parfait pour une balade contemplative (voir ici).

Escalade… cadre protégé, pratique encadrée :
Le Cirque de Gens abrite plus de 300 voies (cotation de 4c à 8a), réparties sur des secteurs variés (dalles verticales, surplombs, dièdres). Mais attention, site protégé (arrêté de biotope en 1994, classé en 1996), un arrêté communal de 2023 réglemente l'escalade pour laisser les rapaces (notamment l'Aigle de Bonelli) nicher en paix.

Canoë et baignade :
Le Cirque peut aussi s'admirer au fil de l'eau en canoë, au départ de Pradons, Balazuc ou Vogüé. Plusieurs bases (Rivière et Canoës et Les Argonautes) proposent des descentes à la demi-journée, ponctuées de baignades dans les criques naturelles.

Saisons idéales et équipement conseillé :
- Printemps et automne sont à privilégier (lumière douce, chaleur modérée, affluence raisonnable).
- En été, privilégiez les descentes en canoë pour profiter d'une brise rafraîchissante sous l'ombre des falaises.
- Matériel : bonnes chaussures de randonnée, casque d'escalade, gourde, lampe torche pour la grotte, crème solaire, chapeau. Ne laissez ni déchets ni trace, dans le respect du site classé.

Flore & faune… un espace naturel à chérir :
Refuge pour la biodiversité, ici près de 60 espèces d'oiseaux nichent dans les falaises (faucons pèlerins, chouettes hulottes, hirondelles des rochers, voire l'Aigle de Bonelli), ainsi que des mammifères aquatiques comme castors et loutres. Les garrigues environnantes, parfumées de thym et genévrier, abritent également une riche insectivore… libellules, papillons et auxiliaires aquatiques.

Conclusion… une invitation à découvrir et à préserver :
Le Cirque de Gens séduit par son spectacle minéral, son accessibilité multiple (rando, escalade, canoë) et sa richesse naturelle. Mais ce trésor ardéchois est protégé : respectez les zones réglementées, ne grimpez pas dans les secteurs interdits à l'escalade, veuillez ne rien jeter et surveillez les niveaux d'eau après fortes pluies.
Passer une journée ici est une expérience hors du commun, un équilibre entre aventure, contemplation et respect.